なぜニンジンはオレンジ色なのか？

これは一部の人には奇妙に思えるかもしれないが、科学者たちはその理由をまだ解明できていなかった。ニンジン鮮やかなオレンジ色をしている。最近、ウィスコンシン大学（米国）の科学者グループが、特に好奇心旺盛な人々を悩ませてきた最も根本的な疑問に答える準備ができたと発表した。

すべては遺伝子次第だ

植物学者たちは、ニンジンをオレンジ色にする色素を特定するために、32,115個の遺伝子を丹念に研究した。鮮やかな色合いを生み出す遺伝子はDCAR_032551である。この遺伝子は、ニンジンに含まれる天然色素であるカロテノイドの蓄積に重要な役割を果たしている。

オレンジ色にならないための方法

ベータカロテンは、トマト、ブロッコリー、ほうれん草など、多くの果物や野菜に含まれています。体内で分解されると、人間の健康に不可欠なビタミンAに変化します。この栄養素の含有量が最も高いことで知られるニンジンを過剰に摂取すると、血液中の色素が増加し、皮膚がオレンジ色になるカロテノイド血症を引き起こす可能性があります。

古代から現代までの根菜の進化

ニンジンが初めて収穫されたのは、およそ1100年前のアジアだと考えられています。当時、ニンジンの根の色は黄色から濃い紫色まで様々でした。およそ500年前、古代の農民たちはオレンジ色のニンジンを栽培することに成功しました。ランダムな遺伝子変異によって光に敏感になり、それが成熟過程に影響を与えました。この新しい色はニンジンの味や栄養価には影響を与えませんでした。1970年から2010年の間にニンジンの品質は劇的に変化し、カロテンの含有量が50%増加しました。これは、地球上の一般の人々の食生活を改善したいと考えた植物育種家たちの努力によるものでした。

記事の著者: Olga Bocca "TopCook"

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