コーヒーの歴史

西洋世界では、人々がコーヒーを飲み始めたのはそれほど昔のことではなく、わずか300年ほど前のことだ。もっとも、それよりもずっと前から、人々はこの飲み物を知り、愛していた。

それがいつ知られるようになったかご存知ですか？

コーヒーの存在を示す最初の考古学的証拠は紀元前800年に遡ります。ホメロスの叙事詩にも登場し、アラビアの様々な物語や伝説にも言及されています。そのため、実際にはもっと以前から存在していた可能性もあります。コーヒーは古くから、刺激作用のある黒くて苦い飲み物として知られてきました。

ヤギ飼いのカイディが、羊がコーヒーの葉を食べ、夜通し鳴き続けたことで初めてコーヒー豆を発見したという説もある。彼は実際にコーヒーを試飲したところ、気分が著しく改善したことに気づいたという。しかし、コーヒーの起源については様々な説があり、正確な起源を特定するのは難しい。

別の説では、コーヒーはもともと現在のエチオピアにあたる国で生まれたとされています。そこからイエメン、アラビア半島、エジプトへと広まりました。最初のコーヒーの木は西暦1100年頃にアラビア半島で栽培され、その実から作られる飲み物は「ガフワ」と呼ばれていました。人々はすぐに集まってコーヒーを楽しむようになり、西暦1475年にはコンスタンティノープルに最初のコーヒーショップがオープンしました。そしてその直後、世界初のコーヒーハウスが2軒も開店したのです。

その後、コーヒーは世界中に広まっていきました。最初にコーヒーをヴェネツィアに持ち込んだのは、1500年代後半に旅をするヨーロッパの商人たちでした。イタリア人が今でもこの飲み物を愛しているのも不思議ではありません。エスプレッソとラテは最も人気のある淹れ方です。コーヒー豆がイタリアに伝わってから間もなく、イタリア各地にコーヒーショップがオープンしました。

次第に、ロンドン、パリ、ウィーン、ベルリンなど、他の都市にもコーヒーショップがオープンしていった。ヨーロッパでは、コーヒーを飲むことは特別な贅沢であり、貴族階級の特権と考えられていた。

コーヒーの需要の高まりと価格の高騰により、科学者たちはコーヒーの木を海外から輸入するのではなく、現地で栽培できるような気候の良い地域を探し求めるようになった。マルティニーク島とアンティル諸島は理想的な場所であることが判明した。アジアやアメリカ大陸にもコーヒー栽培に適した地域が発見され、ヨーロッパ諸国はこれらの地域に植民地を築いた。ブラジルで最初に栽培されたコーヒーの木の苗木はパリで盗まれたと考えられている。

18世紀のイタリアでは、コーヒーは知的で、ひいては政治的な飲み物とさえ考えられていた。コーヒーがイタリアに伝来してから200年以内に、数百軒ものコーヒーハウスが開店し、人々はコーヒーを飲みながら政治について議論するようになった。こうして、コーヒーハウスは知識人の集いの場となった。実際、フランス革命とアメリカ独立革命はコーヒーハウスで生まれた。したがって、17世紀にイギリス国王が国内でのコーヒーの販売を禁止し、ましてやコーヒーハウスの開店を禁じたのも、決して驚くべきことではない。

アメリカでコーヒーが普及した主な要因の一つは、イギリスにおける紅茶への過剰な課税でした。アメリカ人は紅茶に高いお金を払いたくなかったので、コーヒーに切り替えたのです。それから長い年月が経ちましたが、今でもアメリカではコーヒーが飲まれています。

今日、コーヒーは世界で最も人気のある飲み物であり、植物油に次いで世界で2番目に多く販売されている商品です。この香り高い飲み物は、世界中で年間4000億杯以上消費されています。

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